В 1957 году, в штате Кентукки, девятилетняя Элизабет Хармон потеряла мать. Оставшись совсем одной, её отправили в приют при католической церкви. Там детям каждый день выдавали так называемые витамины. Одна из девочек, живших с Бет, посоветовала ей не глотать зелёные таблетки сразу, а оставить их под подушкой. В том же приюте Элизабет встретила старика Шайбеля, который подметал полы. Она попросила его показать, как ходят шахматные фигуры. Когда надоедало сидеть на уроках, Бет говорила, что нужно прополоскать тряпку, и шла в подвал. Там, в маленькой кладовке, мистер Шайбель расставлял на доске деревянные фигурки. Ночью, положив под язык отложенную зелёную капсулу, она лежала без сна и представляла себе шахматные ходы на потолке над кроватью. Позже девочку забрали приёмные родители. Жизнь её изменилась, но шахматы навсегда остались с ней.
Отзывы