До начала войны между Севером и Югом в Америке. Соломон Нортап, человек с семьёй, ведёт обычную жизнь в Нью-Йорке. Внезапно ему поступает заманчивое предложение о работе в столице. Оказавшись в Вашингтоне, он попадает в ловушку — его захватывают и лишают свободы. Следующие двенадцать лет Соломон проводит в неволе, вынужденный трудиться как раб.
Отзывы